在人类文化中，蛇是很重要的组成部分，它们象征永生。
古人注意到了蛇蜕下旧皮，露出新皮，反复重生，所以用它想挣扎、重生、永生。
像古埃及首尾相接的衔尾蛇就是明显的代表。
蛇还象征守卫，蝰蛇会长时间守在一处伏击猎物，而眼镜蛇会树立扩张脖颈防御，这给古人留下了深刻的印象。因此，蛇也象征着首位。传说佛陀在树下冥想，就是蛇王木之林陀为他遮风挡雨的。
蛇还象征着医药。古人恐惧毒蛇，但又认为蛇毒有奇效，再加上蛇穴居爬行，人们认为他肯定熟悉草木的秘密，所以就把它和医学联系到一起。古希腊医疗之神的蛇杖，到今天仍是世界卫生组织的标志。
蛇还象征智慧，同样是在古希腊神话中， 米诺斯蛇女神搜 的手中挥舞着蛇，据说这位大神是智慧象征。
