清朝灭亡后，中国陷入了军阀割据的混乱局面。在众多军阀派系中，桂系军阀因其独特的历史地位而备受关注。桂系是民国时期一个重要的军阀派系，其发展历程复杂多变。
桂系军队的起源可以追溯到民国初期。广西人向来好勇斗狠，民风彪悍，其士兵打仗时不怕死，故而受到不少军阀的青睐。许多士兵通过战功逐渐成长为重要将领。陆荣廷是桂系的创始人，他原本是乱世中的小人物，后来回到广西并逐渐控制了该地。然而，广西的经济状况很差，为了增强自身财力，陆荣廷出兵广东，占领了珠三角地区。在控制珠江流域后，桂系有了足够的钱财购买装备，从而逐渐形成了一个派系，这一时期的桂系通常被称为老桂系。
陆荣廷下野后，桂系内部发生了大洗牌，各方势力为争夺广西王之位展开激烈斗争。最终，李宗仁、白崇禧等一批青年军官登上历史舞台，他们迅速击败其他力量，统一了广西，并多次击败来犯的外省侵略势力。随后，他们加入了民国政府，参与了北伐，成功成为政府中的一支重要力量。
在北伐战争中，桂系军队表现出色。尽管他们的装备差，但凭借着吃苦耐劳的精神和顽强的战斗力，从广西打到山海关，解决了北方的几个军阀，立下赫赫战功，得到了较多的地盘，其势力也得到了进一步的扩张，桂系也成为仅次于蒋介石的军事集团。
1927年，蒋介石联合新桂系发动“四一二政变”。同年8月，新桂系又逼迫蒋介石下野。之后，新桂系与来自湖北的军阀唐生智发生战争并取胜，势力扩展到两湖，还因与粤系首领李济深的盟友关系进入广东。
1928年初的两广战争以桂系军阀获胜结束。1928年中期的二次北伐，新桂系势力进一步扩展到河南和河北等地区，与蒋介石的中央系、冯玉祥的西北军和阎锡山的晋绥系平起平坐。
1929年，蒋介石与新桂系爆发“蒋桂战争”，新桂系战败，李宗仁、白崇禧等逃往国外，但后来趁广西混乱之机又重新掌控了广西。
1930年，新桂系参加“中原大战”，但不敌蒋介石。1932年至1936年，新桂系在广西消除匪患，完善民团制度，为征兵等提供了便利。
抗日战争时期，桂系军队参与了众多战役，为抗战做出了贡献。例如，新桂系第三十一军参加的“台儿庄会战”，李宗仁亲临指挥，一战驰名中外；1945年“豫湘桂战役”中的桂林防守战，桂军八百壮士击毙三倍来犯日军，最后全体殉国。
1938年，“蒙城保卫战”中周元率领2000名官兵保卫蒙城。蒙城虽然最终沦陷，守城将士几乎全部殉国，周元将军也战死沙场。但他们以自身的牺牲，为大部队撤退赢得了宝贵时间。蒙城保卫战也是抗战中日军攻击县城时唯一受到重大损失的攻坚战。
在武汉保卫战中，桂军李品仙的第11集团军依托大别山脉的有利地形与日军展开了殊死较量，让日军感受到了桂军顽强的作风。武汉失守后，李宗仁命令廖磊的21集团军留在大别山一带进行游击战，廖磊在这一时期积极动员民众投入抗战，由于日军战线拉长，他趁机收复了大别山外围的一些地区，巩固了根据地。
1942年，21集团军48军138师的一支高射炮队在山头试炮时，击中了一架飞得很低的日军飞机，后来得知乘坐飞机的人是日本第11军司令官冢田攻。冢田攻死后被日本天皇追授大将，他也成为抗战史上唯一被中国军队干掉的大将。
另外，在通常被认为是中央军第五军功劳的昆仑关大捷中，在昆仑关外围地区阻击日军的桂军也有功劳。桂军利用对地形的熟悉，采用灵活的战术袭扰敌军，将日军的几个支队死死黏住，使其无法支援昆仑关的日军。
抗战胜利后，解放战争中，国民党逐渐处于劣势。1947年，李宗仁当选为中华民国副总统，白崇禧被任命为华中剿总司令。三大战役后，蒋介石的中央军损失惨重，蒋介石下野，李宗仁成为代总统。最终，国民党在内战中失败，桂系也随之覆灭。
桂系军阀在民国历史上扮演了重要角色，其兴衰历程反映了当时中国政治、军事的复杂局势和变迁。然而，他们在解放战争中站在了人民的对立面，最终被历史所淘汰。而中国共产党领导的人民军队，代表了广大人民的利益，经过艰苦卓绝的斗争，取得了最后的胜利，建立了新中国。
