《六韬》是一部集先秦军事思想之大成的著作，又称《太公六韬》《太公兵法》，相传为周初太公望（即吕尚、姜子牙）所著，现在普遍认为该书是后人依托其名而编，大约成书于战国晚期。
《六韬》通过周文王、武王与吕望对话的形式，论述治国、治军和指导战争的理论、原则，对后代的军事思想有很大的影响，被誉为“兵家权谋类的始祖”。司马迁《史记·齐太公世家》称：“后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。”《六韬》在《汉书·艺文志》诸子兵家类中不见著录，但在“道家”列“《太公》二百三十七篇”，其中《谋》八十一篇，《言》七十一篇，《兵》八十五篇；儒家类著录有《国史六》。《隋书·经籍志》明确记载：“《太公六韬》五卷，周文王师姜望撰。”北宋神宗元丰年间，《六韬》被列为《武经七书》之一，为武学必读之书。
现存《六韬》分为《文韬》《武韬》《龙韬》《虎韬》《豹韬》《犬韬》六卷，共61篇，近2万字。《文韬》，论治国用人的韬略；《武韬》，讲用兵的韬略；《龙韬》，论军事组织；《虎韬》论战争环境以及武器与布阵；《豹韬》论战术；《犬韬》论军队的指挥训练。
《六韬》的主要思想
《六韬》的内容十分广泛，涉及战争观、军队建设、战略战术等有关军事的诸多方面。
（一）战争观
《六韬》继承了早期兵家理论对战争性质与目的的深刻认识并有所发挥。《六韬》提出“故兵者，国之大事，存亡之道”，这与《孙子兵法》的有关论述是一脉相承的。但《六韬》从其“天下者非一人之天下也，莫常有之，唯贤者取之”的政治观念出发，把通过军事手段推翻暴政看作是正义的事业，是民众拥护和不可战胜的。因此，它认为“禁暴乱，止奢侈”的战争有其合理性，是解决现实社会政治、经济矛盾，改善社会的必要手段和形式。
《六韬》对《孙子兵法》中所倡导的“全胜”思想也有继承和发展，提出以“文伐”为核心的“全胜”思想。《武韬·发启》之“全胜不斗，大兵无创”；《龙韬·军势》之“善胜敌者，胜于无形，上战无与战”，都是希望以最小的代价换取最大的胜利，甚至不经交战就达到目的，所谓“兵不接刃，而敌降服”。《孙子》虽然提出了“不战而屈人之兵”的“全胜”理论，但对于如何实现这一理想目标，却仅仅原则性地提出了“伐谋”、“伐交”两种途径。《六韬》在这方面则做了许多具体而深入的阐述，建立了以“文伐”为核心的新“全胜”理论。《武韬·文伐》提出了“文伐”十二法，列举了分化、瓦解、离间敌人的各种方法，认为可以通过各种外交和军事谋略，瓦解敌人，不战而胜。
（二）军队建设
对于军队的建设，《六韬》认为首先应注意将领的选拔与培养。因为“国之大事，存亡之道，命在于将。将者，国之辅，先王之所重也”。“社稷安危，一在将军”。所以，对于将领的选拔、考察就不能不认真细致。认为：“将有五材十过。……所谓五材者，勇、智、仁、信、忠也。……所谓十过者，有勇而轻死者，有急而心速者，有贪而好利者，有仁而不忍人者，有智而心怯者，有信而喜信人者，有廉洁而不爱人者，有智而心缓者，有刚毅而自用者，有懦而喜任人者。”不同的人，具有不同的长处与短处，选拔与培养将帅时，对此应该有清醒的认识。值得注意的是，《六韬》还提出了建立参谋部的问题。
对于军队的治理，《六韬》提出了刑赏并重和“杀贵大，赏贵小”的原则。所谓“杀大赏小”，就是杀位高者以震慑他人，赏位卑者以激励众人。《六韬》认为赏功罚罪是治军的重要措施，必须严肃对待：“凡用赏者贵信，用罚者贵必。”（《文韬·赏罚》）强调执法必须打破等级界限，“杀贵大，赏贵小。杀及当路贵重之臣，是刑上极也；赏及牛竖马洗厩养之徒，是赏下通也”。（《龙韬·将威》）这样才能震慑和激励将士，真正调动起他们杀敌立功的积极性。杀和赏都是将帅建立威信的手段，这一点在《孙子兵法》《孙膑兵法》等兵书中提到过，但明确地提出“杀大赏小”原则的以《六韬》为最早。
（三）战略战术思想
在战略战术上，《六韬》强调的是“因敌之动”，“倏而和主，忽而来”，核心是突出机动灵活，不为敌人所牵制。《六韬》还强调了用兵要见机而作，以谋略取胜，而不以力战。“故善战者，不待张军。善除患者，理于未生。善胜敌者，胜于无形。上战与无战。故争胜于白刃之前者，非良将也；设备于已失之后者，非上圣也。智与众同，非国师也；技与众同，非国工也。”《六韬·武韬》中说，“全胜不斗，大兵无创”，“大智不智，大谋不谋”。意为战争在于以智取胜，以最小代价换取最大胜利。而要做到以智取胜，高明的人运用智慧于无形，使人不见其智；运用谋略于作战之前，使人对其意图不能察觉。
《六韬》还论述到了步、车、骑三种兵种配合作战的战术问题。《均兵》指出了车、骑的地位及其不同作用：“车者，军之羽翼也，所以陷坚陈，要强敌，遮走北也；骑者，军之伺候也，所以踵败军，绝粮道，击便寇也。”《战骑》对车、骑、步兵的协同作战及如何运用步兵对付敌人车、骑兵的办法做了详细的论述。如果步兵与车、骑作战，那么，“必依丘陵险阻，长兵强弩居前，短兵弱发弩居后，更发更止。敌之车骑虽众而至，坚阵疾战，材士强弩，以备我后”。（《战步》）如果是平地作战，方法是“令我士卒为行马、木蒺藜；掘地匝后，广深五尺，名曰命笼。人操行马进步，阑车以为垒，推而前后，立而为屯；材士强弩，备我左右。然后令我三军，皆疾战而不解”。
《六韬》对各种战法的具体阐述及对各兵种配合作战的方法进行了总结。战国时代，各种新式的铁制兵器广泛投入使用，战争的规模和激烈程度都有了很大变化，对各种战法的研究日益引起了兵学家们的重视。在这方面，《六韬》做了许多有价值的阐述，“其篇幅之大，分析之细，范围之广，在前人的兵书中是绝无仅有的”。《六韬》分别叙述了野战、林战、火战、山地战、险隘战、渡水作战以及伏击战、突围战、攻坚战、运动战、奔袭战、歼灭战等多种战法，对作战中的各种队形、阵法也有较多论述，既有较高的理论价值，也有较强的可操作性。
《六韬》的影响与运用
（一）《六韬》的影响
《六韬》对后世有重大影响，张良、刘备、诸葛亮、孙权都重视《六韬》，《李卫公问对》中多次提到它，其他唐朝军事家著书论兵也多引用它。宋、明、清对《六韬》注释、集释、注解者，也不乏其人。据不完全统计，这类著述自唐以后约有近百种，仅明代就达四十多种。可见其流传之广，影响之大。因此《六韬》在中国军事学术史上具有较高的地位。
《六韬》是宋代颁定的《武经七书》之一，是先秦兵书中集大成之作，受到历代兵家的重视，曾被译成西夏文，在少数民族中流传。它不仅文武齐备，在政治和军事理论方面有许多独到的见解，而且保存了丰富的古代军事史料，如编制、兵器和通讯方式等，因此该书具有重要的理论价值和史料价值。
《六韬》在国外的影响也很大。日本培养军事顾问的学校就曾把《六韬》与《三略》定为该校的主要教科书。据记载日本研究译解《六韬》的著作有三十多种。朝鲜、越南等邻国也相继出版和翻译了《六韬》。西方第一次翻译的中国兵书《中国军事艺术》于1772年在法国巴黎出版，《六韬》就是其中的一种。
（二）《六韬》的运用
“君不肖，则国危而民乱”的战例：金灭北宋的汴梁之战
北宋末年，宋徽宗赵佶在位时政治腐败，任用蔡京、童贯等人主持朝政，横征暴敛，贪污之风盛行。赵佶本人穷奢极欲，兴建豪华宫殿，导致国内矛盾激化。宣和七年（1125年）十二月，金军在灭辽后即分东西两路军南下攻宋。赵佶于年底传位给赵桓，是为宋钦宗，赵佶自称太上皇。靖康元年（1126年）正月，金军围攻汴梁（今河南开封），被李纲等抗金将领击退。靖康元年十一月初，金军东西两路军第二次围攻汴梁，至当月二十七日攻破汴梁。靖康二年（1127年）三月，金军将宋徽宗、宋钦宗及后妃、亲王、太子、宗室、朝臣等三千余人俘虏北去，汴梁的金银宝物被洗劫一空，这就是历史上所称的“靖康之难”。宋徽宗本人后来死在五国城（今黑龙江依兰）。“君不肖，则国危而民乱”的事例大约也莫过于此了。
“好色无极，此亡国之征也”的战例
夏、商、西周三代的末代国君都是因“好色无极”而亡国的：夏桀残酷剥削，暴虐荒淫，出兵攻有施氏，有施氏以女妹喜嫁桀，为桀所宠，结果夏桀被商汤放逐，出奔南方而死，夏朝灭亡。殷纣王是商末淫乱之君，出兵进攻有苏氏，有苏氏进女妲己于纣王，极受宠爱，荒淫无度，姜子牙辅佐周武王兴兵伐纣，攻灭殷纣王朝，纣王登鹿台自焚而死，妲己被杀。西周幽王宠褒姒，以烽火戏诸侯，结果幽王兵败，被犬戎所杀，褒姒被掳。可见，“好色无极，此亡国之征也”。
